Vientiane : que faire dans la capitale du Laos?

Lorsque l’on évoque le Laos, les voyageurs pensent immédiatement aux temples de Luang Prabang, aux montagnes karstiques de Vang Vieng ou aux îles des 4 000 Îles. Pourtant, Vientiane, la capitale du pays, mérite largement que l’on s’y attarde. Située sur les rives du Mékong, à la frontière de la Thaïlande, elle offre une expérience bien différente des grandes métropoles asiatiques.

Ici, pas de circulation chaotique ni de gratte-ciel vertigineux. Vientiane séduit par sa douceur de vivre, son patrimoine bouddhiste, son architecture coloniale française et ses nombreux espaces verts. C’est une ville où l’on prend le temps de vivre, de déguster un café en terrasse, de visiter des temples centenaires et d’admirer le soleil disparaître derrière le Mékong.

Si vous préparez un voyage au Laos, voici tout ce qu’il faut savoir pour visiter Vientiane.

🌿 Pourquoi visiter Vientiane?

Vientiane ne possède peut-être pas les paysages spectaculaires du nord du Laos ni les cascades du plateau des Bolovens. Pourtant, elle offre quelque chose de plus rare : une véritable qualité de vie. La capitale laotienne invite à ralentir, à prendre le temps d’observer, de discuter avec les habitants et de découvrir un pays profondément attaché à ses traditions.

Entre temples dorés, cafés hérités de l’époque coloniale, couchers de soleil sur le Mékong, marchés animés et gastronomie savoureuse, le charme deVientiane réside dans son authenticité. Si vous cherchez une destination encore préservée du tourisme de masse, où la sérénité fait partie du quotidien, Vientiane saura vous surprendre. Plus qu’une simple capitale de passage, elle constitue une étape incontournable pour comprendre l’âme du Laos et commencer votre aventure sous les meilleurs auspices.

En deux ou trois jours, vous aurez le temps de visiter les principaux monuments, de goûter aux spécialités locales et de profiter pleinement de son atmosphère unique.

🏯 Les incontournables à voir à Vientiane

Pha That Luang, le monument emblématique du Laos

Impossible de visiter Vientiane sans découvrir le Pha That Luang. Ce gigantesque stupa doré est le symbole national du Laos et le monument religieux le plus sacré du pays. Selon la tradition, il abriterait une relique du Bouddha.

Construit au XVIᵉ siècle sous le royaume de Lan Xang, il a été plusieurs fois détruit avant d’être restauré. Aujourd’hui, ses murs recouverts d’or scintillent sous le soleil tropical. Le meilleur moment pour le visiter reste la fin d’après-midi, lorsque la lumière dore encore davantage le monument.

👉 A savoir : Chaque année, à la pleine lune de novembre, le festival de That Luang rassemble des milliers de pèlerins venus de tout le pays.

Patuxai, l'Arc de Triomphe du Laos

Situé au bout de la grande avenue Lane Xang, Patuxai est souvent comparé à l’Arc de Triomphe parisien. Construit dans les années 1960 en hommage aux héros de l’indépendance, il mélange influences françaises et architecture traditionnelle laotienne. En montant jusqu’à la terrasse panoramique, vous profiterez d’une superbe vue sur les larges avenues bordées d’arbres et les temples de la capitale. La nuit, un jeu de lumière anime le monument.

Wat Si Saket

Le Wat Si Saket est le plus ancien temple encore intact de Vientiane. Son cloître abrite plus de 6 000 statues de Bouddha de différentes tailles, créant une atmosphère particulièrement paisible. Les jardins, les galeries et les bâtiments anciens en font l’un des plus beaux sites religieux de la ville.

⭐ Notre expérience : Nous avons eu la chance de visiter Vientiane le 1^er mars qui est une fête de commémoration lors de laquelle certains temples offrent des boissons et encas à leur fidèles et visiteurs. On nous a incité à aller demander une collation après la visite : plusieurs stands de boissons, encas et repas étaient installés dans l’enceinte pour l’occasion et nous avons pu découvrir plusieurs spécialités du Laos et d’Asie.

Le COPE Visitor Centre : comprendre l'histoire du Laos

Le COPE Visitor Centre est sans doute la visite la plus marquante de Vientiane. Le musée explique les conséquences dramatiques des millions de bombes non explosées larguées sur le Laos durant la guerre du Vietnam. À travers des témoignages, des vidéos et des expositions interactives, les visiteurs découvrent le travail réalisé auprès des victimes et les opérations de déminage qui se poursuivent encore aujourd’hui. Cette visite permet de mieux comprendre une partie souvent méconnue de l’histoire du pays.

⭐ Notre expérience : C’est un petit musée associatif qui explique les actions de l’association pour débarrasser le pays des mines issues de la guerre du Vietnam qui n’ont pas explosées et qui mutilent chaque année des Laotiens dans les campagnes proche du Vietnam. A mon sens, une visite à ne pas rater, c’est rapide et bien présenté, les enfants ont bien aimés ! Compter environ 1h de visite.

Se promener le long du Mékong

La promenade aménagée le long du Mékong constitue l’un des lieux préférés des habitants. En fin de journée, les familles viennent y marcher, pratiquer une activité sportive ou simplement admirer le coucher du soleil. L’ambiance devient particulièrement agréable lorsque le marché de nuit ouvre ses stands. Vous y trouverez des vêtements, de l’artisanat local, des souvenirs, des bijoux, et de nombreuses spécialités culinaires. C’est également l’endroit idéal pour observer la vie quotidienne des habitants.

Buddha Park : une excursion originale

À environ 25 kilomètres de Vientiane se trouve l’un des sites les plus insolites du Laos. Le Buddha Park, également appelé Xieng Khuan, rassemble plus de 200 statues monumentales représentant des divinités bouddhistes et hindoues. Certaines sculptures atteignent plusieurs mètres de hauteur et offrent un décor spectaculaire pour les amateurs de photographie. L’excursion peut facilement se réaliser en une demi-journée.

Les meilleurs marchés de Vientiane

Marché Talat Sao

Historiquement, ce marché était principalement actif aux premières heures de la journée, lorsque les habitants venaient acheter des produits frais, de la viande, du poisson, des fruits et des légumes avant les fortes chaleurs.

Aujourd’hui, malgré son nom, Talat Sao reste ouvert bien au-delà de la matinée. Il est devenu un vaste complexe commercial mêlant marché traditionnel et centre commercial moderne. On y trouve aussi bien des produits locaux que des vêtements, des bijoux, des objets artisanaux, des appareils électroniques ou encore des souvenirs destinés aux voyageurs.

Marché Thalat Thong Khang

Ce marché populaire, l’un des plus grands de la ville, se trouve à environ 2 km du centre-ville, à l’angle des rues Khan Kham et Dong Miang. Il est spécialisé dans les produits alimentaires. Moins connu que le célèbre Talat Sao, le marché Thalat Thong Khang offre une immersion authentique dans la vie laotienne, loin des circuits touristiques.

Dès les premières heures de la journée, les étals se remplissent de fruits tropicaux, de légumes frais, d’herbes aromatiques, d’épices, de poissons du Mékong, de viandes, mais aussi de plats cuisinés à emporter. C’est l’endroit idéal pour observer les habitudes alimentaires des Laotiens et découvrir des ingrédients typiques de la cuisine locale.

Au fil des allées, vous trouverez également quelques stands de vêtements, d’ustensiles de cuisine et de produits du quotidien. L’ambiance est animée, chaleureuse et particulièrement photogénique, avec les vendeurs qui préparent leurs spécialités sous vos yeux.

💡 Notre conseil : rendez-vous au marché tôt le matin pour profiter de son effervescence et découvrir les produits les plus frais. Même si vous n’avez rien à acheter, la visite vaut le détour pour vivre une expérience authentique et mieux comprendre le mode de vie des habitants de Vientiane. Si vous souhaitez prendre le pouls de la ville ou faire des photos originales, c’est l’endroit parfait…

Le marché de nuit

Installé chaque soir sur les berges du Mékong, il offre une ambiance conviviale. On y vient autant pour faire quelques achats que pour déguster des spécialités locales dans les petits restaurants installés à proximité.

🗺️ Itinéraire de 2 jours pour visiter Vientiane

Jour 1:

Petit-déjeuner dans un café colonial
Patuxai
Wat Si Saket
Haw Phra Kaew
Déjeuner traditionnel
Pha That Luang
Coucher de soleil sur le Mékong
Marché de nuit

Jour 2:

COPE Visitor Centre
Talat Sao
Déjeuner
Buddha Park
Dîner avec vue sur le Mékong

❤️ Mon avis sur Vientiane

Vientiane est une capitale qui ne cherche pas à impressionner, et c’est précisément ce qui fait son charme. Si vous vous attendez à l’effervescence de Bangkok ou d’Hanoï, vous risquez d’être surpris. En revanche, si vous aimez les villes où l’on prend le temps de vivre, les temples paisibles, les promenades au bord du Mékong et les cafés à l’ambiance coloniale, vous tomberez sans doute sous son charme. J’ai particulièrement apprécié son atmosphère détendue, la gentillesse de ses habitants et la facilité avec laquelle on peut découvrir ses principaux sites en quelques jours. À mes yeux, Vientiane est une excellente porte d’entrée pour un voyage au Laos : elle permet de s’imprégner en douceur de la culture laotienne avant de partir explorer les montagnes, les villages et les paysages spectaculaires du reste du pays.

🛏️ Où dormir à Vientiane ?

👉 Budget hébergement à Vientiane

La ville propose des hébergements pour tous les budgets.

Petit budget : Les auberges et guesthouses offrent des chambres confortables à des prix très abordables.

Milieu de gamme : Les hôtels 3 et 4 étoiles disposent souvent d’une piscine et se situent à proximité du centre historique.

Haut de gamme : Les établissements de luxe proposent un excellent niveau de confort avec spa, restaurants gastronomiques et vue sur le Mékong.

⭐ Notre expérience

Nous avions réservé une chambre quadruple à l’Hotel Champa Phan dans une petite rue en face de l’hotel Crown plaza. L’entrée de l’hôtel est très étroite, un long couloir, qui mène à une oasis de verdure autour de la piscine. L’hôtel est très récent et les installations sont en bon état. Les chambres sur 2 niveaux, sont de bonne taille et bien équipées. (A noter toutefois : seule une paroi vitrée sépare la douche de la partie nuit)

Très bon rapport qualité/prix : 70 dollars pour 4 avec un bon petit-déjeuner inclus

👉 A savoir : un ATM BCEL est tout proche (bien pratique pour les retraits)

🍜 Où manger à Vientiane?

La cuisine laotienne est encore peu connue en Europe, alors qu’elle fait partie des plus savoureuses d’Asie du Sud-Est.

Parmi les plats incontournables :

Larb, salade de viande parfumée à la menthe et au citron vert ;
Tam Mak Houng, salade de papaye verte légèrement pimentée ;
Khao Niaw, le célèbre riz gluant consommé quotidiennement ;
Or Lam, un ragoût traditionnel aux herbes aromatiques ;
les nombreuses soupes de nouilles servies dans les restaurants populaires.

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L’influence française reste très présente. On trouve ainsi d’excellentes baguettes, des croissants, des cafés et des pâtisseries dans toute la ville.

🍽️ Kualao Restaurant (134 Rue Samsenthai, Vientiane)

Kualao Restaurant est l’une des adresses les plus réputées de Vientiane pour découvrir la cuisine traditionnelle du Laos dans un cadre élégant. Installé dans une magnifique villa de style colonial français datant du début du XXᵉ siècle, le restaurant séduit autant par son architecture que par son atmosphère raffinée.

La carte met à l’honneur les grandes spécialités laotiennes, revisitées avec soin. Le soir, l’expérience est souvent accompagnée de spectacles de musique et de danses traditionnelles laotiennes, offrant une véritable immersion dans la culture locale.

⭐ Notre avis : Si vous souhaitez vivre une expérience gastronomique mêlant cuisine laotienne, patrimoine colonial et spectacles culturels, Kualao est une valeur sûre. C’est l’un des restaurants emblématiques de Vientiane et une adresse idéale pour découvrir le meilleur de la cuisine du Laos dans une ambiance élégante. Attention, il faut réserver en avance.

🍽️LAO Kitchen Home Made (Rue Hengboun, Vientiane)

Pour découvrir les saveurs authentiques du Laos, cette petite adresse est incontournable. Les plats sont préparés avec des produits frais et les recettes mettent à l’honneur les spécialités locales comme le larb, le mok pa (poisson cuit dans une feuille de bananier) ou encore le riz gluant. L’accueil chaleureux et les portions généreuses en font une excellente option pour un déjeuner typique.

🚲 Comment Se déplacer à Vientiane

Le centre-ville est relativement compact. Vous pourrez facilement vous déplacer :

à pied ;
en tuk-tuk ;
à vélo ;
en scooter.

Les applications de réservation de taxis et tuk-tuk sont également disponibles.

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📅 Quand partir à Vientiane ?

La meilleure période s’étend de novembre à février. Le climat est alors sec, les températures oscillent entre 22 et 30 °C et les visites sont particulièrement agréables.

De mars à mai, la chaleur devient très importante. Entre mai et octobre, la mousson apporte des pluies fréquentes mais généralement de courte durée.

Arriver/Partir de Vientiane

Capitale du Laos, Vientiane est la principale porte d’entrée du pays. Grâce à son aéroport international et à ses liaisons terrestres avec les pays voisins, elle est facilement accessible depuis plusieurs destinations d’Asie du Sud-Est.

👉 A savoir : Vérifier les formalités d’entrée et sortie du Laos sur le site officiel France diplomatie

Arriver à Vientiane en avion

L’aéroport international de Wattay, situé à seulement quelques kilomètres du centre-ville, accueille des vols en provenance de plusieurs grandes villes de la région, notamment Bangkok, Hanoï, Hô Chi Minh-Ville, Kuala Lumpur, Séoul et Kunming. Des vols intérieurs relient également Vientiane à Luang Prabang, Pakse, Oudomxay et d’autres villes laotiennes.

Depuis l’aéroport, il faut compter une quinzaine de minutes pour rejoindre le centre-ville en taxi, en navette ou via une application de réservation de transport.

Arriver depuis la Thaïlande

Vientiane est située à quelques kilomètres seulement de la frontière thaïlandaise. Depuis la ville de Nong Khai en Thailande, il suffit de traverser le Pont de l’Amitié Lao-Thaïlandaise pour rejoindre la capitale laotienne. Des navettes, taxis et bus assurent quotidiennement la liaison entre les deux pays.

👉 A savoir : Vérifier les formalités d’entrée et sortie de Thailande qui évolue rapidement sur le site officiel France diplomatie notamment le formulaire à renseigner avant l’entrée dans le pays.

Il existe un train de jour partant de Bangkok (Krung Thep Aphiwat) le matin (8h45) et arrivant à la gare de Nong Khai à 17h30.

Il est possible de prendre un train de nuit direct Bangkok (Krung Thep Aphiwat) – Vientiane (Khamsavath) en début de soirée pour une arrivée vers 9h au Laos. Il y a plusieurs classes dont une couchette climatisée à prix très abordable.

Par le train de nuit, après les formalités de sortie de Thailande , l’arrivée matinale à Vientiane se fait à la nouvelle gare de Khamsavath où on effectue les formalités de douane (possibilité de Visa sur place).

👉 A savoir : La gare d’arrivée du train de nuit depuis Bangkok et de départ pour le train rapide sont différentes. Il faut compter 20 minutes de trajet en taxi. Les tarifs sont fixes et affichés dans le hall pour les différentes destinations et modes de transport. Il faut prévoir des dollars ou euros en liquide car, à notre passage, il y avait seulement un bureau de change à la gare d’arrivée et le distributeur de la gare LCR était en panne.

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Train LCR rapide depuis le nord du Laos ou la Chine

Depuis l’ouverture de la ligne ferroviaire Laos–Chine, le train est devenu l’un des moyens les plus rapides et confortables pour voyager à travers le pays. Vientiane est reliée à Vang Vieng, Luang Prabang et Boten, à la frontière chinoise, par des trains modernes qui réduisent considérablement les temps de trajet.

⭐ Notre expérience : Le train rapide au Laos est très bien organisé, ponctuel et confortable. Il y a un pré-embarquement pour rentrer dans la gare et l’accès au quai se fait 10 minutes avant l’arrivée du train. Attention, il n’y a pas de billet disponible pour le jour même, du moins en haute saison, il faut prévoir d’acheter les billets en avance).

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Proche de la gare LCR de Vientiane, il y a possibilité d’acheter à manger ou de manger sur place à une sorte de marché avant l’entrée de l’enceinte de la gare (nourriture locale : riz gluant, grillade, soupe de nouilles). Dans la gare, il y a uniquement des nouilles instantanées et eau chaude à disposition aux distributeurs.

👉 A savoir : La gare LCR de Vientiane se trouve à environ 30 à 45 minutes du centre-ville.

Rejoindre Vientiane en bus

De nombreuses compagnies de bus desservent Vientiane depuis les principales villes du Laos, comme Luang Prabang, Vang Vieng, Pakse ou Savannakhet. Des liaisons internationales existent également depuis la Thaïlande, le Vietnam et le Cambodge.

Les bus de nuit constituent une option économique pour les longues distances, tandis que les minibus sont souvent privilégiés pour les trajets plus courts.

⭐ Notre expérience de Bus de nuit VIP vers Paksé: Prendre un bus de nuit avec les enfants, admirer les néons, s’installer sur les couchettes, c’était l’aventure ! Mais les chaos de la route, bien que moins importants qu’attendu pour ma part, n’ont pas plu aux enfants. Après une nuit peu reposante, l’arrivée sur un parking désert au petit matin dans une ville inconnue n’est pas des plus agréable. Nous y sommes repassés ensuite et nous sommes aperçu que c’était juste à côté du Mékong et de sa promenade !

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❓ FAQ – Vientiane

⏳Combien de jours faut-il pour visiter Vientiane ?

Deux à trois jours suffisent pour découvrir les principaux sites de la capitale tout en profitant de son atmosphère paisible. Vous pourrez visiter les principaux monuments, profiter des cafés, explorer les marchés et effectuer une excursion au Buddha Park.

Si vous aimez prendre votre temps, quatre jours permettent de vivre pleinement l’ambiance paisible de la capitale.

⭐ Vientiane vaut-elle le détour ?

Oui. Même si elle est moins spectaculaire que d’autres destinations du Laos, Vientiane séduit par son authenticité, ses temples, sa gastronomie et son ambiance détendue.

📅Quelle est la meilleure période pour visiter Vientiane ?

La saison sèche, de novembre à février, offre les températures les plus agréables et un climat idéal pour les visites.

🚆Comment aller de Bangkok à Vientiane ?

Vous pouvez rejoindre Vientiane en avion (environ 1 h 15), en train de nuit direct, en train de jour ou en bus de nuit.

🚶Peut-on visiter Vientiane à pied ?

Oui. Le centre historique est relativement compact. Les principaux monuments sont accessibles à pied, tandis que les tuk-tuks permettent de rejoindre les sites plus éloignés.

💸 Quel budget prévoir pour un séjour à Vientiane ?

Comptez environ :

Petit budget : 30 €/jour
Budget confort : 60 €/jour
Haut de gamme : à partir de 120 €/jour

🎁Que faire gratuitement à Vientiane ?

Se promener le long du Mékong
Observer le coucher de soleil
Découvrir le marché de nuit
Flâner dans les rues coloniales
Visiter certains temples dont l’entrée est libre